Как влияет отношение к старости на процесс старения

В Японии старость традиционно принимается и признаётся, что положительно влияет на продолжительность жизни японцев, по сравнению с жителями других странах.

Профессор Бекка Леви, будучи докторантом психологии в Гарвардском университете, получила стипендию, что позволило ей поехать учиться в Токио. Она хотела понять, оказывает ли влияние японская культура на продолжительность жизни и позволяет людям жить долго.

В Японии существует национальный праздник — почитание пожилых людей. И многие люди преклонного возраста, 100 лет и старше, считаются знаменитостями. Их, как и звёзд, часто приглашают в различные телепрограммы.

Эти открытия дали Леви повод для размышления о том, что, возможно, наше отношение к старости влияет на процессы старения? В США люди боятся старости, в большинстве случаев старость людей не радует, а приближение её даже удручает.

В 1975 году группа учёных из университета Майами в городе Оксфорде на северо-востоке США приступила к исследованию этой темы. Учёные под руководством профессора Роберта Эшли опросили взрослое население города. Они установили связь со всеми жителями старше 50 лет и сопровождали их в течение следующих 20 лет, отслеживая все изменения, которые естественно появлялись на протяжении этих лет.

Респондентам предлагали оценить своё состояние так: «С возрастом дела становятся хуже», – и наоборот, – «Сегодня я счастлив так же, как и в юности». Из ответов Леви могла определить, кто из них имел положительный взгляд, а кто – отрицательный. Со временем, Леви сопоставила это с данными об их смерти.

Оказалось, что представления о старости повлияли на продолжительность жизни людей. Те, кто в более молодом возрасте имел позитивные убеждения о старости, жили в среднем на 7,5 года дольше, чем те, у кого были негативные убеждения.

В 2002 году профессор Леви изучила данные исследования, проведённого в том же городе Оксфорде, и обнаружила, что позитивное мышление оказывает долгосрочное влияние на физическую активность в период старения.

У всех респондентов в течение 20 лет наблюдения исследователи спрашивали об их способности выполнять различные физические действия, такие как самостоятельный подъём и спуск по лестнице, ходьба на расстояние около 800 метров и работы по дому, такие как мытьё полов или уборка снега во дворе.

Респонденты также сообщали о выходе из дома на общественные мероприятия и о своей работе полный рабочий день.

Группа профессора Леви исследовала и скорость физического увядания респондентов на протяжении многих лет. Результаты показали, что скорость увядания у людей с негативными убеждениями о старости была более чем в два раза больше по сравнению со скоростью увядания у людей с позитивными убеждениями.

В 2016 году группа исследователей из Тринити-колледжа в Дублине, Ирландия, изучила, каким образом представления о старости влияют на когнитивные функции, особенно на беглость речи и память.

Они использовали данные примерно 6 тысяч ирландцев в возрасте 50 лет и старше. Респондентам предлагался тест, в котором их просили назвать как можно больше видов животных за одну минуту.

Через два года тест повторили. Результаты показали, что беглость речи у тех, кто имел позитивные убеждения о старости, даже улучшилась, им также удалось назвать больше видов животных. У людей с негативными убеждениями о старости результат теста оказался гораздо хуже.

Ирландские исследователи хотели выяснить, что является наиболее значимым элементом позитивных убеждений, которые привели к улучшению беглости речи у респондентов. Связано ли это с ожиданием человеком процессов, которым он должен скоро подвергнуться — деградации всех функций? Возможно, это связано с чувством контроля человека над процессом старения? Или с осознанием процессов своего старения?

Когда исследователи проанализировали влияние каждого из этих факторов, они обнаружили, что позитивное мышление и чувство контроля человека над процессом старения является наиболее важным компонентом.

Иначе говоря, тот, кто считает, что контролирует свой разум, тело и душу, будет прогрессировать в когнитивном отношении, несмотря на свой возраст, в то время как тот, кто чувствует себя неуверенно или чувствует, что его способности снижаются, не только не будет прогрессировать, но и относительно быстро его состояние ухудшится. Наши концепции оказывают огромное влияние на наше психическое и физическое здоровье.

В своей книге Леви представляет исследования, которые опровергают заблуждения, связанные со снижением когнитивных функций у пожилых, а также ошибочное мнение о том, что они неспособны учиться новому. Выводы однозначны: «Пожилые люди не только могут приобретать новые сложные навыки, но и желательно, чтобы они так поступали, потому что обучение такого типа укрепляют и развивают мозг».

«Пожилые люди с позитивными представлениями о старости бросают вызов и возвращаются к изучению французского языка, который они учили в средней школе, или идут изучать новые танцевальные движения. Они увидят ускоренный рост нейронов в своём мозгу, – пишет профессор Леви, – а гибкость мозга позволяет им продолжать расти даже в пожилом возрасте, так как нейроны с возрастом могут образовывать новые связи между собой».

По словам Леви, эти люди обладают хорошей способностью разрешать споры, находить решения в крупных конфликтах, например, политических. Потому что в пожилом возрасте мудрость возрастает.

Она подчеркивает, что у таких людей улучшается способность анализировать течение жизни, у них появляется способность анализировать то, что с ними происходит. Им удаётся яснее видеть разные этапы своей жизни и учиться на них. Так что есть много навыков, которые улучшаются в старости и могут нам помочь.