В чём секрет долгожителей, которые могут жить самостоятельно

Многие боятся старости из-за таких заболеваний, как деменция и болезнь Альцгеймера. Сегодня в США живёт около 101 тыс. долгожителей, и лишь около 15% из них живут самостоятельно.

Хильда Яффе, которой уже 102 года, живёт одна в однокомнатной квартире на Манхеттене. Она сама делает всю домашнюю работу, ходит в магазины за покупками и, мало того, ещё работает волонтёром в Нью-Йоркской публичной библиотеке. В библиотеку она тоже ходит пешком примерно 1,5 км и проводит там экскурсии.

Её дети, которые уже сами в преклонном возрасте — сыну 78 лет, живут далеко. Сын живёт в Калифорнии, а дочь — в Тель-Авиве. Она общается с ними через WhatsApp, Zoom и электронную почту.

Яффе предпочитает жить одна, пока она независима и самостоятельна.

Как известно, процесс старения в большинстве случаев сопровождается постепенным ухудшением памяти. Тестирование памяти показывает, что в 80 лет результаты в среднем примерно вдвое хуже, чем у людей 56–66 лет. Это снижение памяти считается «нормальным» и неизбежным. однако есть люди, у которых когнитивные способности остаются на уровне людей на десятки лет моложе.

Профессор Тамар Геффен из Института когнитивной неврологии и болезни Альцгеймера при Медицинской школе Северо-Западного университета рассказывает:

«Мы пытаемся понять обратную сторону болезни Альцгеймера. Если болезнь Альцгеймера вызывает потерю памяти, то изучая людей очень пожилого возраста, мы пытаемся ответить на другой вопрос: как можно сохранить память, несмотря на преклонный возраст?»

Профессор Геффен и её коллеги обнаружили существенные различия между мозгом обычных пожилых людей и мозгом людей супер-старейших. Одним из самых поразительных открытий является то, что скорость старения их мозга совершенно разная: МРТ показала, что их мозг практически не теряет объёма с годами.

Скорость ухудшения работы их мозга была примерно вдвое ниже, чем у их сверстников. А объём их мозга примерно идентичен объёму мозга людей на 20-30 лет моложе. У их сверстников наблюдается явное уменьшение объёма мозга.

Гефен объясняет: «Когда вам исполняется 80, нормально, что тело и мозг начинают уменьшаться в размерах».

Как только этот процесс начинается и мозг теряет объём, различия проявляются и на клеточном уровне. Одно из них связано с размером нейронов.

«Когда мы исследовали гиппокамп, область мозга, ответственную за кодирование воспоминаний, — мы увидели, что в мозге пожилых людей нейроны были крупнее, сильнее и обладали более высокой структурной целостностью. Не только по сравнению со здоровыми людьми, но даже по сравнению с людьми старше 40 лет», — говорит Геффен.

Эти особые нейроны могут способствовать высоким когнитивным способностям и поддержанию остроты памяти, считают исследователи.

Помимо структурных и клеточных различий, у супер-старейших людей обнаружены и психологические различия. Их объединяет потребность в личной, эмоциональной, стабильной связи. Это то, что поддерживает их.

«В домах престарелых, например, у людей, у которых нет личных контактов, состояние, как правило, ухудшается быстрее. Поверхностных визитов недостаточно; связь должна быть личной, постоянной, глубоко эмоциональной. Такая связь обладает огромной силой», — рассказывает Геффен.

«Встречаясь со многими супер-старейшими людьми, я вижу, что у них необычайная психологическая устойчивость. У нас есть, например, пережившие Холокост, и когда с ними разговариваешь, они не отрицают боли, но способны выдержать её и двигаться дальше. Это своего рода позитивный настрой, который позволяет им быть ориентированными на будущее».

Профессор Дэвид Сноудон, невролог и ведущий исследователь в Университете Кентукки говорит, что сестра Мэри, монахиня из Пенсильвании, принимавшая участие в исследовании монахинь, показала превосходные результаты во всех тестах даже в возрасте 101 года. Однако после её смерти вскрытие её мозга показало, что у неё было большое количество двух известных биомаркеров болезни Альцгеймера: бляшек бета-амилоида между нейронами, а также волокон тау-белка, которые накапливаются внутри нейронов.

Возникает вопрос: как её мозг мог казаться «больным», но при этом сохранять ясность сознания?

Подобные случаи показывают, что связь между патологическими изменениями и когнитивными функциями неоднозначна. Мозг некоторые люди продолжает функционировать нормально, даже когда он полон белков, характерных для людей с болезнью Альцгеймера. Есть также примеры, что у людей развиваются тяжёлые симптомы заболевания даже при относительно небольшом количестве белков.

Что же даёт некоторым людям иммунитет к когнитивным нарушениям?

Были определены три основных механизма, объясняющих эту устойчивость. Первый называется «резервом мозга», и относится к его размеру и структуре.

Второй фактор называется когнитивным резервом. Эффективно функционирующий мозг способен избегать физических повреждений и замедлять снижение когнитивных способностей.

Третий фактор — поддержание работы мозга. Мозг, способный поддерживать свою работоспособность длительное время, отсрочит возникновение когнитивных симптомов.

Некоторые исследователи предполагают, что, сильное чувство смысла повседневной жизни может увеличить «резервы» и обеспечить мозгу большую устойчивость.

Профессор Тамар Геффен говорит: «Когда меня спрашивают, как стать супер-старейшиной, я отвечаю: прежде всего, защитите себя от деменции. Сегодня от неё страдает около половины людей в возрасте 85 лет и старше.»

С незапамятных времён люди мечтали отсрочить старение и победить смерть.

В древнем «Эпосе о Гильгамеше» царь Гильгамеш отправляется в поиск вечной жизни. В конце он открывает горькую истину:

Желание продлить жизнь, говорится Гильгамешу, — это стремление против порядка Природы; человек обречён испытывать счастье и печаль в конце жизни.

В книге «Екклесиаст» подчёркивается:

«Всякой вещи и всякому часу, всякой вещи под небом есть время рождаться, и есть время умирать…»

С традиционной точки зрения, возможно, принятие своей судьбы и жизненных циклов само по себе является частью секрета стойкости супер-старейшин.