Для многих старение — это не упадок, показало исследование

Традиционное представление о том, что с возрастом состояние ухудшается, негативно влияет на многих людей. Те, кто воспринимает старение как неуклонный спад, могут преждевременно сбавлять обороты, даже когда их организм способен на большее.

Результаты исследования, в котором анализировались данные пожилых американцев — участников проекта Health and Retirement Study, более 11 тыс. человек, были опубликованы в журнале Geriatrics. Как и ожидалось, средние когнитивные показатели со временем снижались, а скорость ходьбы замедлялась. Тем не менее, это были лишь усреднённые показатели.

При анализе индивидуальных изменений закономерности изменились. Ведущий автор исследования, Бекка Р. Леви, профессор социальных и поведенческих наук в Школе общественного здравоохранения, рассказала:

«В отличии от распространённого стереотипа гласящего, что старение — это неуклонный спад состояния, исследователи выявили, что у 45% участников исследования в течение последних 12 лет наблюдалось определённое улучшение когнитивных и/или физических функций».

При подсчёте участников, со стабильным состоянием когнитивных функций и тех, у кого наблюдалось улучшение, их оказалось примерно 51%. Таким образом стереотип о неизбежном когнитивном угасании не подтвердился. Что отличало людей, у которых отсутствовал спад от тех, у которых он был?

Это был не какой-то особый образ жизни или особая генетика. Основным отличием было в их отношении к самому процессу старения.

Участники исследования с позитивным взглядом на старение демонстрировали улучшение показателей, как когнитивных, так и физических, прежде всего скорости ходьбы.

Оценка убеждений проводилась с помощью существующих используемых анкетных методик для определения того, как респонденты относятся к утверждениям о процессе старения, связано ли старение с неизбежным упадком.

Врачи-клиницисты отметили, что результаты соответствуют их практическим наблюдениям. Врач-исследователь, не участвовавший в исследовании, из Института здорового старения Раша, Томас Холланд отметил, что «Когда люди ведут привычный образ жизни, не задумываясь о своём возрасте, они остаются активными, вовлечёнными в жизнь и часто формируют привычки, поддерживающие здоровье мозга и тела».

Такое поведение помогает повышать устойчивость при возникновении стрессовых ситуаций, таких как болезнь или травма, и снижает хронический и окислительный стресс, связанный со старением.

У тех людей, кто согласен, что старение как неуклонный спад всех функций организма, этот спад может преждевременно наблюдаться, невзирая на то, что их организм способен на большее.

«Когда люди принимают ограничения, — отметил Холланд, — они могут неоправданно снижать активность, вместо того чтобы продолжать жить естественно, в соответствии со своими возможностями».

Образ мышления, как психологический фактор, также может напрямую влиять на организм, снижая уровень хронического стресса и воспаления, этих общепризнанных факторов когнитивного и физического упадка.

Результаты исследования подтверждают теорию усвоения стереотипов, в соответствии с которой люди на протяжении жизни черпая представления о старении из средств массовой информации и повседневного общения, со временем принимают их, таким образом формируя свои ожидания, поведение и состояние здоровья.

Исследования подтверждают эту закономерность. Одно из значительных исследований, проведённое под руководством профессора Леви установило, что пожилые люди, чьё восприятие процесса старения было позитивным, жили в среднем на 7,5 лет дольше тех, кто придерживался более негативных взглядов.

Не принимавший участия в данном исследовании доктор Ананд Наик, профессор и директор Института старения при Центре медицинских наук Техасского университета, сказал: «Старение влияет на различные аспекты здоровья неодинаково».

Позитивные установки в отношении старения поддерживают как разум, так и тело, и некоторые люди сохраняют высокие когнитивные и физические функции даже после 80 лет.

Доктор Аллен Пауэр, гериатр и заведующий кафедрой Шлегеля по инновациям в области старения и деменции в Исследовательском институте старения Шлегеля при Университете Ватерлоо, также не участвовавший в исследовании Леви, рассказал: «Существует множество аспектов мудрости, которые невозможно оценить с помощью поверхностных тестов, таких как измерение скорости ходьбы или когнитивные тесты».

«Пожилые люди имеют более глубокое понимание многих вопросов, чем молодые, — отметил он. — Как правило, если они испытывают подавленность, то справляются с этим гораздо быстрее, и восстанавливают душевное равновесие».

«Позитивный взгляд на старения, по-видимому, действуют на всех уровнях — психологическом, социальном и физиологическом, что создаёт прочную основу и поддерживает когнитивные и физические функции с возрастом», — заявил д-р Наик.

Подобные явления часто встречаются в тех регионах мира, где наблюдается необычайно высокая концентрация долгожителей.

Психологический настрой в отношении старения способен влиять на состояние здоровья на самом фундаментальном уровне.

По словам Холланда, отношение к старению — это не просто вопрос философии; оно напрямую определяет реальное здоровье человека».

«Старение вовсе не означает прекращение активной деятельности; как правило, оно подразумевает лишь корректировку способов выполнения этой деятельности с учётом текущих физических возможностей».

Поскольку представления о старении формируются под влиянием окружающей среды, изменение общественных взглядов на этот процесс может способствовать пересмотру ожиданий, связанных с возрастом. Вместо того чтобы рассматривать старение преимущественно как процесс упадка, поздний период жизни следует признать самостоятельным и значимым этапом, считает д-р Наик.

Таким образом, многие ограничения, которые принято списывать на старение, могут быть скорее следствием наших убеждений, нежели биологических процессов.

Поздние годы жизни могут нести в себе потенциал для обретения стойкости, восстановления и личностного роста — возможностей, которые становятся всё более очевидными по мере того, как меняются наши ожидания.